Desde sus comienzos en este deporte, sus triunfos lo han coloca do como un líder del deporte dominicano. De ahí que en la III Feria Emprendedores República Dominicana participara como ponente en la charla “Emprendimiento en Deporte”, donde compartió sobre sus sueños y sobre las dificulta des por las que atravesó para llegar a convertirse en la atleta que es hoy en día.
Para la mayoría de personas hablar de deporte en República Dominicana es hablar de béisbol. Sin embargo, el país cuenta con la ventaja de tener atletas destacados en diferentes disciplinas deportivas. Tal es el caso de Gabriel Mercedes, medallista olímpico que ha representado al país en escenarios nacionales e internacionales como practicante de una de las artes marciales más tradicionales, el taekwondo.
Proveniente de una familia de siete hermanos y con pocos recursos económicos, Mercedes sintió el deseo de aportar al sustento de su hogar y por un corto período, se lanzó a la calle a limpiar zapatos y ser cobrador de guaguas. Pero sus padres apostaron más por inculcarle una buena educación y le motivaron a dedicarse al deporte como alternativa para alejarlo de las drogas sin sospechar que en el futuro sería una de las leyendas del deporte más reconocidas en su país.
Aunque en principio el baloncesto fue la primera disciplina que le llamó su atención, la práctica que le cautivó por completo fue la del Taekwondo, deporte para el que decidió prepararse con apenas 16 años. Nunca pensó que dos años más tardes, en 1997, realizaría su primera participación internacional en el Campeonato Nacional de Colombia, en Medellín, y que además ganaría la primera medalla de oro para dominicana.
“Mi primera participación internacional fue en 1997 en Medellín, Colombia. Fue una experiencia única, viví la oportunidad de ver un sueño materializado, una satisfacción que me hizo continuar, seguir practicando para ser el mejor y emprender la búsqueda de nuevas medallas para mí y para el país”, confesó el deportista.
Como si sus palabras tuvieran un efecto mágico, a partir de entonces, el destacado joven no dejó de cosechar triunfos y comenzó a asegurar medallas de oro, plata y bronce en diferentes competiciones internacionales, ya no sólo con el nombre de Gabriel Mercedes, sino también con el de República Dominicana.
“Dejé de trabajar para mí y transformé cada competencia en un objetivo que tenía que alcanzar como vencedor para que mi país se sintiera orgulloso del trabajo que hacía, indicó Mercedes.
Detrás del escenario deportivo
Fuera del campo de competición, el atleta, que con orgullo ha llevado el título de ser el primer dominicano que ha representado el país en la disciplina del Taekwondo, también es padre.
“Tuve mi primer hijo a los 17 años, justo al graduarme de mis estudios de bachillerato. Su llegada sorpresa, lejos de ser un problema, se convirtió en la motivación que me hacía luchar con más fuerzas. Siendo un adolescente me dediqué por completo a trabajar para él, declaró el medallista oriundo de Monte Plata.
Con su arte de golpear con los pies y con las manos, técnicas características del deporte, el también llamado Gaby trasmitió a sus hijos el ejemplo de que sólo se triunfa cuando se trabaja con esfuerzo. Y aunque en muchas ocasiones se vio obligado a sacrificar el deseo de compartir algunos de los mejores momentos junto a su familia, tenía claro que dejaría en ellos la afición de trabajar enfocados y con perseverancia hasta lograr sus objetivos.
“Trabajé muy duro por conquistar el sueño de estar en las olimpiadas siendo el mejor. Tuve que sacrificar muchas cosas importantes de mi vida, incluyendo el no poder estar siempre presente con mi familia. Pero aún con los momentos difíciles por los que tuve que atravesar cumplí con mi visión de demostrarles que podía ser útil al país. Les enseñé con ejemplo”.
TRAYECTORIA DE ÉXITO
CINCO MEDALLAS DE ORO
2002 – Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador.
2006 – Juegos Centroamericanos y del Caribe Cartagena.
2007 – Juegos Panamericanos Río de Janeiro.
2010 – Juegos Centroamericanos y del Caribe Mayagüez.
2011 – Juegos Panamericanos Guadalajara.
UNA MEDALLA DE PLATA
2008 – Juegos Olímpicos Beijing
TRES MEDA LLAS DE BRONCE
1999 – Campeonato Mundial Edmonton.
2003 – Juegos Panamericanos Santo Domingo.
2011 – Campeonato Mundial Gyeongju.
